Los Hawks estuvieron arriba la mayor parte del juego, pero el partido se puso apretado en los minutos finales.
Zaza Pachulia, de Atlanta, y Jason Richardson, de Orlando, fueron expulsados con 2:22 minutos por jugar después de enfrentarse bajo la canasta. Los equipos intercambiaron la ventaja cuatro veces tras ese amago de pelea, hasta que el dominicano Al Horford puso a los Hawks adelante cuando quedaban 46,6 segundos.
Sin embargo, Crawford, que anotó 18 de sus 23 puntos en la segunda mitad, hizo el mejor tiro de la noche. Cuando corrían los últimos segundos, lanzó un triple delante de Jameer Nelson de frente al aro que rebotó en el tablero y entró.
El cuarto juego es la noche del domingo. Es muy probable que Pachulia y Richardson no participen en ese partido una vez que la NBA emita las esperadas suspensiones.
"En esos casos, nunca voy a evitar la confrontación", dijo Pachulia, quien presentó dos largos rasguños en su brazo derecho después de una difícil noche de enfrentamientos con Dwight Howard. "Esa es mi personalidad".
Por los Hawks, el dominicano Horford metió seis canastas en 14 intentos para sumar 13 puntos en 42:49 minutos en cancha, en los que también obtuvo siete rebotes y dio una asistencia.
Atlanta obtuvo un tiro libre luego que los árbitros resolvieran el conflicto y marcaran una falta técnica cometida por Howard. Pero el disparo de Crawford rebotó en el aro.
"Al principio estaba un poco molesto porque él haya fallado ese tiro libre", dijo Pachulia, mostrando una enorme sonrisa. "Pero ya me he olvidado de ese disparo".
Pachulia terminó con cuatro puntos y cinco rebotes, cifras que difícilmente impresionan al rival. Pero su esfuerzo no puede ser medido a través de las estadísticas.
"Jugaste magnífico", se escuchó decir al gerente general de los Hawks Rick Sund al dirigirse a Pachulia al final del encuentro. "Realizaste un enorme esfuerzo".
-- AP
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